Лидером обороны сборной России на Олимпиаде-2002 может стать 26-летний легионер "Вашингтон Кэпиталз" Сергей Гончар. Судя по статистике, воспитанник челябинского хоккея лучший за последние три года защитник-снайпер всей лиги! Кроме того, Гончар надежен и в обороне, о чем свидетельствует его суммарный показатель полезности. 
Игорь РАБИНЕР из Денвера 
- Знаете ли о том, что больше вас из защитников НХЛ за последние три года не забил никто? 
- Да, недавно об этом прочитал.
- Можете это как-то объяснить?
- Наверное, дело в том, что при каждой атаке я стараюсь быть где-нибудь неподалеку, всегда готов помочь форвардам. Ну и бросаю чаще, чем в первые годы в НХЛ.
- Кстати, после перехода из "Динамо" в "Вашингтон" с вами произошла необычная метаморфоза: вы совершенно перестали драться и начали много забивать...
- Да, в России я нередко сбрасывал перчатки, тем более что в то время главный тренер Петр Воробьев просил нас играть как можно жестче. Но приехал в "Кэпиталз", увидел первую драку нашего бойца Крэйга Беруби - и понял, что за океаном мне в этом "жанре" делать нечего. Занялся тем, что мне тренеры в Челябинске прививали с детства: развитием атакующих навыков. Стал на тренировках намного больше работать над броском, чем до отъезда. В первый год вообще бросал без передышки, да и сейчас после большинства тренировок стараюсь сделать 100 бросков по пустым воротам.
- Главный тренер "Вашингтона" Рон Уилсон говорит, что в нынешнем сезоне вы резко прибавили в выполнении своих основных обязанностей - оборонительных. Над этим тоже специально работали?
- Нет, это я объясняю своим взрослением - и как игрока, и как человека. Стал чувствовать ответственность не только за свои действия, но и ситуацию на площадке в целом. А это означает концентрироваться на обороне.
- Но ведь меньше забивать вы не стали. Как же это возможно - и в защите прибавить, и в атаке не потерять?      
- Пляшу, что называется, от игры в защите, а впереди все получается как-то само собой, инстинктивно. Кроме того, Уилсон, который раньше критиковал меня за авантюризм, теперь зажег передо мной "зеленый свет", сказав: "Чувствуешь, что должен подключиться в атаку, - иди вперед, не раздумывая. Ты уже достаточно зрелый хоккеист, чтобы принимать такие решения". А когда тренер не вгоняет в какие-то жесткие рамки, начинаешь чувствовать себя намного увереннее. 
- Кстати, это правда, что Уилсон не устает подшучивать над российскими игроками своей команды по поводу 11-го места нашей сборной на чемпионате мира в Санкт-Петербурге?
- Да. В этих случаях приходится напоминать нашему тренеру об Олимпиаде в Нагано, где он руководил сборной США.
- Все замечали, что раньше вы набирали форму только к середине чемпионата. Теперь же сразу взяли быка за рога...
- Раньше Уилсон нередко упрекал меня в том, что я по-настоящему играю только после Нового года. Да я и сам это понимал, но почему-то каждый раз втягивался в сезон очень тяжело. А потому постарался, чтобы почвы для такой критики больше не было. И это удалось. В трех предыдущих сезонах, вместе взятых, до католического Рождества я забросил восемь шайб. А теперь те же восемь на моем счету были к Рождеству уже за один сезон.
- Помню, год назад вы говорили мне, что можете изменить весь летний план подготовки.
- В итоге ничего не изменил. Почему играю лучше, чем раньше? Думаю, сказалось то же самое, что и в прогрессе при игре в обороне: я стал гораздо серьезнее относиться к хоккею.
- Новый контракт с "Вашингтоном" вы подписали лишь за 3 дня до начала регулярного чемпионата. Стало быть, пропустили весь тренинг-кемп. Выходит, он вообще не нужен?
- Даже когда я сидел без контракта и не мог тренироваться с командой, то не забывал, что впереди целый сезон. Не был уверен, что подпишу соглашение до начала чемпионата, но готовился сам. И не менее серьезно, чем делал бы это с партнерами. Все-таки мы - профессионалы, прекрасно понимаем, что, если бездельничать, хуже будет только нам самим. Я рассуждал так: раз веду контрактный спор, то после того, как подпишу соглашение, на меня обратят особое внимание. И мне надо будет на льду сразу выдать товар лицом. Так что к сезону подготовился основательно. И был более мобилизован, чем обычно.
- Настолько, что впервые в жизни получили приглашение на "Матч всех звезд". Ожидали такого признания? 
- Нет. Иначе не собирался бы поехать в тот уик-энд на Ямайку. Совсем недавно, в ноябре, я женился (Ксения - москвичка, Гончар познакомился с ней почти три года назад. - И.Р.), а поскольку сезон в разгаре, ни о каком медовом месяце не было и речи. Думали, что удастся отдохнуть хотя бы эти несколько дней, но не судьба. На All-Star Game, разумеется, поехали вместе. А Ямайке придется нас подождать...
- В прошлом сезоне вы стали пятым защитником в НХЛ по опросу тренеров всех клубов. Чувствуете, что ваш час в борьбе за "Норрис Трофи" приближается?
- Сейчас у меня больше уверенности на площадке, чем раньше. А мыслей о призах нет. Хоккей командная игра, а потому главная цель - завоевать Кубок Стэнли. Все остальное для меня второстепенно.

© При использовании материалов газеты ссылка на "СПОРТ-ЭКСПРЕСС" обязательна.